Οι βασικές διαφορές μεταξύ των ειδικών αερίων και των συνηθισμένων βιομηχανικών αερίων βρίσκονται σε τέσσερις κύριες διαστάσεις: καθαρότητα, εφαρμογή, ιδιότητες και απαιτήσεις χρήσης.
Όσον αφορά την καθαρότητα, τα συνηθισμένα βιομηχανικά αέρια έχουν χαμηλότερη καθαρότητα (π.χ. το βιομηχανικό άζωτο είναι κυρίως 99,5%-99,9%), καλύπτοντας μόνο βασικές βιομηχανικές ανάγκες. Τα ειδικά αέρια έχουν εξαιρετικά υψηλή καθαρότητα (Μεγαλύτερη ή ίση με 99,999%), κατάλληλα για σενάρια υψηλής-ακρίβειας και υψηλών απαιτήσεων.
Όσον αφορά τις εφαρμογές, τα συνηθισμένα βιομηχανικά αέρια χρησιμοποιούνται σε γενικές-σενάρια, όπως οξυγόνο για συγκόλληση και κοπή, άζωτο για απλή αδρανή προστασία και διοξείδιο του άνθρακα για κατάσβεση πυρκαγιάς ή συντήρηση τροφίμων. Τα εξειδικευμένα αέρια χρησιμοποιούνται σε συγκεκριμένες διεργασίες ή πεδία-υψηλού επιπέδου, όπως ηλεκτρονικά ειδικά αέρια για την κατασκευή τσιπ, ειδικά ιατρικά αέρια για αναισθησία ή θεραπεία και ειδικά αέρια επιστημονικής έρευνας για πειράματα αιχμής-.
Όσον αφορά τις ιδιότητες, τα συνηθισμένα βιομηχανικά αέρια είναι ως επί το πλείστον μονού-συστατικού και σταθερά (π.χ. το άζωτο και το αργό είναι εξαιρετικά αδρανή), με χαμηλότερους κινδύνους. Τα ειδικά αέρια έχουν μερικές φορές εύφλεκτες, εκρηκτικές, τοξικές ή εξαιρετικά διαβρωτικές ιδιότητες, θέτοντας υψηλότερους κινδύνους για το περιβάλλον και την ανθρώπινη υγεία. Όσον αφορά τις απαιτήσεις χρήσης, τα συνηθισμένα βιομηχανικά αέρια έχουν απλές διαδικασίες εφαρμογής και χαμηλές απαιτήσεις για εξοπλισμό και περιβάλλον. Τα ειδικά αέρια απαιτούν εξειδικευμένο εξοπλισμό, ακριβή έλεγχο των παραμέτρων (θερμοκρασία, πίεση, ρυθμός ροής) και οι χειριστές πρέπει να είναι επαγγελματικά εκπαιδευμένοι.
Όσον αφορά τα σενάρια εφαρμογής, τα συνηθισμένα βιομηχανικά αέρια είναι κατάλληλα για παραδοσιακή βιομηχανική παραγωγή (όπως τήξη χάλυβα και συγκόλληση κτιρίων) και βασικές καθημερινές ανάγκες (όπως συντήρηση τροφίμων και γενική κοπή). Ωστόσο, για εφαρμογές σε ηλεκτρονικά και ημιαγωγούς,-ιατροφαρμακευτική περίθαλψη υψηλών προδιαγραφών, χημικά ακριβείας και επιστημονική έρευνα αιχμής-, πρέπει να επιλέγονται αντίστοιχοι τύποι ειδικών αερίων, όπως ηλεκτρονικά εξειδικευμένα αέρια για την κατασκευή τσιπ, ήλιο εξαιρετικά-υψηλής καθαρότητας για πυρηνικό μαγνητικό εξοπλισμό όγκων και ιατρικός εξοπλισμός μαγνητικής τομογραφίας.
