Τα τρέχοντα όρια μεγέθους δεξαμενών αποθήκευσης
Οι σύγχρονες δεξαμενές αποθήκευσης LNG κυμαίνονται συνήθως σε χωρητικότητα από 50.000 έως 200.000 κυβικά μέτρα, που ισοδυναμεί με τον όγκο 80 τυπικών πισινών. Η μεγαλύτερη δεξαμενή που λειτουργεί αυτή τη στιγμή έχει χωρητικότητα 270.000 κυβικών μέτρων, χρησιμοποιώντας μεταλλικό σχεδιασμό διπλού-τοιχώματος με εξωτερική διάμετρο περίπου 90 μέτρων, που ισοδυναμεί με ύψος κτιρίου 30 ορόφων. Οι δεξαμενές αυτού του μεγέθους απαιτούν ειδικά υλικά από κράμα ικανά να αντέχουν σε εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες -162 βαθμούς, ενώ το εξωτερικό στρώμα πρέπει να μονώνει έναντι της μεταφοράς θερμότητας.
Ξεπερνώντας τρεις μεγάλες προκλήσεις μεγέθους
Αντοχή υλικού: Τα μέταλλα γίνονται εύθραυστα σε χαμηλές θερμοκρασίες, καθιστώντας αναγκαία την ανάπτυξη ειδικών χάλυβων.
Φορτίο θεμελίωσης-Φέρουσα ικανότητα: Μια μεμονωμένη δεξαμενή, όταν είναι πλήρως φορτωμένη, ζυγίζει πάνω από 400.000 τόνους, που ισοδυναμεί με τρία αεροπλανοφόρα.
Έλεγχος ασφαλείας: Μεγαλύτεροι όγκοι σημαίνουν γεωμετρική αύξηση του κινδύνου διαρροής.
Μελλοντική εξέλιξη των δεξαμενών αποθήκευσης
Οι μηχανικοί πειραματίζονται με νέες δεξαμενές-τύπου μεμβράνης και κατασκευές από προεντεταμένο σκυρόδεμα, σχέδια που θα μπορούσαν ενδεχομένως να αυξήσουν τη χωρητικότητα μιας μεμονωμένης δεξαμενής σε πάνω από 300.000 κυβικά μέτρα. Οι πλωτές δεξαμενές LNG στη θάλασσα αναδεικνύονται ως μια νέα τάση, αξιοποιώντας τη φυσική απομόνωση του θαλασσινού νερού, ξεπερνώντας τους περιορισμούς του χερσαίου χώρου, εξοικονομώντας παράλληλα σημαντικά ποσά ενέργειας μόνωσης. Στο μέλλον, μπορεί επίσης να δούμε αρθρωτές έξυπνες δεξαμενές αποθήκευσης που μπορούν ελεύθερα να συνδυαστούν και να επεκταθούν όπως τα τουβλάκια Lego.